Спортивная командная игра, в которой игроки забрасывают мяч в "корзину" (металлическое кольцо, обтянутое сеткой без дна), находящуюся на высоте 10 футов от пола (чуть более 3 метров). Играют две команды, обычно по двенадцать человек, от каждой из которых на площадке одновременно присутствует пять игроков. Мяч можно держать только руками. Бежать с мячом, не ударяя им в пол, преднамеренно бить по нему ногой, блокировать любой частью ноги или бить по нему кулаком – нельзя. Большинство попаданий в «корзину» оценивается двумя очками. Удачные броски из-за полукруга – 6,25 метра (в НБА-7 м 24 см) оцениваются в 3 очка, за бросок с линии штрафной начисляется 1 очко. Матч состоит из четырёх периодов по десять минут (в НБА – 12 минут).
Продолжительность перерыва между второй и третьей четвертями игры –пятнадцать минут. После большого перерыва команды должны поменяться корзинами. Победителем в баскетболе становится команда, которая по окончанию игрового времени набрала большее количество очков. При равном счёте по окончанию основного времени матча назначается овертайм (5 минут дополнительного времени), в случае, если и по его окончанию счёт будет равен, назначается второй, третий овертайм – до тех пор, пока не будет выявлен победитель.